F1: Kimi Antonelli, el fulgurante ascenso

Desde sus inicios en el karting hasta su fichaje por Mercedes, pasando por sus rotundos éxitos en las fórmulas de promoción, el italiano Kimi Antonelli ha vivido una trayectoria vertiginosa que ha culminado con la obtención del título de campeón del mundo de Formule 1, alcanzado con tan solo 20 años.

Su relación con el automovilismo comenzó de la mano de su padre Marco, expiloto y director de equipo en la categoría GT, quien lo introdujo en el mundo del karting cuando apenas tenía 5 años, permitiéndole competir oficialmente dos años después. Pese a guiar sus primeros pasos, su padre no deseaba originalmente que se dedicara profesionalmente a ello debido a la dureza del deporte motor, un entorno en el que resulta sumamente difícil salir adelante sin el respaldo financiero adecuado. No obstante, ese apoyo decisivo no tardó en llegar: a los 11 años, el talento del joven boloñés fue detectado por el cazatalentos francés Gwen Lagrue, responsable del programa de jóvenes pilotos de Mercedes. A pesar de que Antonelli aún no dominaba todas las pruebas debido a que contaba con un material inferior al de sus rivales, la estructura germana intuyó su enorme potencial y lo incorporó a la Mercedes Drivers Academy a los 12 años, tutelando su desarrollo hasta coronarlo doble campeón de Europa de karting en 2020 y 2021.

A finales de 2021, Antonelli dio el salto a los monoplazas para iniciar un recorrido brillante en las categorías inferiores. Apenas tres semanas después de cumplir los 15 años, debutó en la F4 con la escudería Prema disputando una cita del campeonato italiano en el Red Bull Ring. Ya en 2022, tras competir en algunas pruebas del certamen de F4 de los Emiratos Árabes Unidos, completó su primera temporada íntegra en la F4 italiana conquistando el título con 13 victorias, logro al que sumó de forma paralela el campeonato alemán de F4 tras imponerse en 9 de las 15 carreras disputadas. Su dominio continuó en 2023 al adjudicarse primero el Campeonato de Formula Regional de Oriente Medio (FRMEC) y posteriormente la prestigiosa variante europea, el certamen FRECA. En lugar de seguir el camino habitual hacia la F3, Prema y Mercedes optaron por promocionarlo directamente a la F2 en 2024 con solo 17 años, categoría en la que finalizó en sexta posición habiendo firmado un triunfo en la carrera sprint de Silverstone y otro en la carrera principal de Budapest.

El destino del italiano en la máxima categoría se aceleró de forma imprevista. Aunque la intención inicial de Mercedes era foguear al piloto en un equipo más modesto —siguiendo el esquema aplicado en su día con George Russell en Williams— la marcha del heptacampeón Lewis Hamilton a Ferrari alteró los planes, anunciándose el 31 de agosto de 2024 su titularidad para la temporada 2025. Su primer contacto oficial en unos entrenamientos libres en Monza se vio empañado por un fuerte accidente que sembró ciertas dudas sobre su madurez competitiva, incertidumbre que pareció trasladarse a un inicio de curso irregular donde, tras un prometedor cuarto puesto bajo la lluvia en Melbourne y un primer podio en Canadá, sufrió una racha crítica de cuatro abandonos y tres carreras fuera del top 16 en nueve citas. Sin embargo, Antonelli reaccionó en el tramo final del año asegurando un segundo puesto en Brasil y un tercero en Las Vegas.

De cara a 2026, con un monoplaza Mercedes sensiblemente superior desde la pretemporada y con Russell partiendo como favorito tras vencer en la cita inaugural de Australia, Antonelli desató su mejor versión. En el Gran Premio de China se convirtió en el poleman más joven de la historia de la categoría reina antes de lograr su primera victoria al día siguiente, iniciando una racha de otros cuatro triunfos consecutivos que lo catapultaron al liderato del campeonato. Tras firmar una campaña aplastante con siete pole positions, nueve victorias y 16 podios en 19 carreras, el piloto italiano certificó matemáticamente su primer campeonato mundial en el Gran Premio de México con tan solo 20 años y 68 días.

Fuente: AFP