La historia global del Mini, un legado multinacional

Con una fuerte tradición británica y huella internacional la producción de MINI y de Mini clásicos se extendió más allá del Reino Unido. Se produjeron principalmente en Inglaterra, pero también hubo producción en otros países europeos y en otros continentes.

El Mini, un ícono automotriz, tiene sus raíces en la visión de Alexander Arnold Constantine Issigonis. Nacido el 18 de noviembre de 1906 en Esmirna (hoy Izmir, Turquía), su ascendencia multicultural —padre británico de origen griego y madre bávara— y la posterior emigración de su familia a Inglaterra a principios del siglo XX, forjaron un creador con una perspectiva verdaderamente internacional. Sir Alec Issigonis, como se le conocería, dotó al Mini de una esencia que trascendería fronteras.

Aunque la historia de éxito del Mini comenzó en Inglaterra, sus cualidades intrínsecas —un vehículo compacto y de bajo consumo, pero con un sorprendente espacio interior y un manejo inigualable— lo impulsaron rápidamente más allá del Canal de la Mancha, conquistando eventualmente el mundo entero.

Australia y Sudáfrica: destinos naturales para la producción del Mini

Como parte de la esfera de influencia británica, Australia y Sudáfrica compartían la costumbre del volante a la derecha, propia de Gran Bretaña e Irlanda. Desde los albores de la industria automotriz, estos mercados se convirtieron en un terreno fértil para la expansión de las empresas británicas.

La producción del Mini en Australia se inició en 1961, utilizando kits de piezas enviados desde Inglaterra. Con el tiempo, se fueron integrando componentes locales y se expandió la producción para incluir carrocerías adicionales como el Mini Moke y la Mini van. La manufactura australiana se trasladó de planta en 1974 y continuó hasta 1978, mientras que la producción del Mini Moke se extendió hasta 1981.

En Sudáfrica, la producción local también fue significativa y se caracterizó por una gran variedad de versiones. Entre ellas se encontraban el Wolseley 1000, el Mini K y un Mini MK3 que fusionaba elementos del Riley Elf con el Mini básico. La producción sudafricana comenzó en 1959 y se mantuvo activa hasta 1983.

Los Mini italianos y españoles: éxito en Europa Continental

El Mini logró una notable presencia en Europa y un gran éxito por las mismas razones que lo hicieron triunfar en su país de origen: su tamaño exterior compacto, su sorprendente amplitud interior y su característica diversión al conducir.

En Italia, la producción comenzó en 1965, inicialmente a partir de kits importados de Inglaterra. A medida que la manufactura evolucionó, se incrementó el contenido local y se realizaron adaptaciones específicas para satisfacer las necesidades del mercado. El Mini clásico se produjo hasta 1975, y su sucesor fue el Innocenti Mini, que presentó una carrocería completamente nueva diseñada en Italia y se mantuvo en producción hasta 1982.

De manera similar, España también tuvo producción local del Mini. Los kits CKD (Completely Knocked Down) fueron ensamblados por Authi, una empresa española que también produjo otros modelos de la British Motor Corporation. Los Mini españoles se fabricaron entre 1968 y 1975, incluyendo tanto las versiones Mini estándar como los Mini Cooper.

Producción en el continente americano: clásicos y modernos

El continente americano también ha escrito capítulos importantes en la historia del Mini, e incluso ha participado en la producción de los MINI modernos.

La producción del Mini en Chile se extendió desde 1964 hasta 1974. El caso chileno es particular debido a las exigencias de las autoridades para una creciente integración nacional, pasando de un 25% inicial a un 53% en 1968 y un 70% en 1971. Dado que British Leyland no tenía la capacidad para establecer una fábrica completa en Chile, se optó por la fabricación local de las carrocerías en fibra de vidrio.

El caso de Brasil es diferente, ya que la Planta Araquari de BMW Group brindó a BMW Group Brasil la posibilidad de producir diversos modelos para el mercado local. En 2015, se inició la producción de un pequeño volumen de unidades de la primera generación del MINI Countryman.

Producción de MINI modernos en la Europa continental

El éxito de los MINI modernos impulsó a BMW Group a buscar sedes adicionales para la producción de nuevos modelos MINI, ya que la capacidad de producción en Oxford, Reino Unido, resultaba insuficiente. Para ello, se recurrió a la cooperación con dos socios externos de producción: uno en Austria, que produjo el MINI Countryman, y otro en los Países Bajos, que durante algunos años proporcionó capacidad de producción adicional para varios modelos MINI.

Más recientemente, la Planta de Leipzig de BMW Group en Alemania se ha consolidado como una de las sedes de producción más importantes para MINI. En Leipzig se fabrica la generación actual del MINI Countryman, incluyendo tanto las versiones completamente eléctricas (**MINI Countryman E** y MINI Countryman SE) como las variantes con motores de combustión, entre ellas el MINI Countryman John Cooper Works.

MINI en Asia: un mercado en expansión

Los MINI modernos fueron ensamblados durante ciertos periodos en las plantas de BMW Group en India, Malasia y Tailandia, utilizando juegos de piezas enviados desde las fábricas europeas.

Actualmente, BMW Group opera también una planta de producción en asociación con un socio externo en Zhangjiagang, China. En esta instalación se producen los modelos completamente eléctricos del MINI Cooper y el MINI Aceman, incluyendo sus respectivas versiones John Cooper Works.

Esencia británica con huella internacional

La genial idea y el legado de Sir Alec Issigonis se mantienen vivos en todo el mundo. Es innegable que MINI conserva su personalidad única, lo que le ha valido un lugar especial en el corazón de clientes y una dedicada comunidad de entusiastas en todo el globo, quienes lo diseñan, desarrollan, producen, venden y mantienen en las múltiples sedes globales de MINI.

Tanto los Mini clásicos como los MINI modernos han mantenido una producción continua en el Reino Unido desde 1959. Su personalidad siempre divertida ha sido un excelente embajador de la cultura británica a nivel mundial y se ha enriquecido con las aportaciones de muchas otras naciones. La nueva familia MINI conserva intacta su esencia y sigue arrancando sonrisas a los conductores en los caminos del mundo.

Fuente: BMW Group Press Club